റോസാരിയോയിലെ മാന്ത്രികൻ: വിടപറയലിന്റെ അവസാന വിസിൽ
By: മിർഷാ മഞ്ഞപെറ്റ
ഫുട്ബോളിനെ സ്വന്തം സിരകളിലേക്ക് ആവാഹിച്ച രണ്ട് പതിറ്റാണ്ടുകൾ; കോടിക്കണക്കിന് മനുഷ്യരുടെ ബാല്യവും കൗമാരവും യൗവനവുമെല്ലാം ഒരൊറ്റ തുകൽപ്പന്തിലേക്ക് ചുരുക്കിക്കെട്ടിയ ഒരേയൊരു മാന്ത്രികൻ ലയണൽ ആന്ദ്രേസ് മെസ്സി. അന്നൊരു ശൈത്യകാലത്ത്, അർജന്റീനയിലെ റൊസാരിയോ തെരുവുകളിൽ പിറന്നുവീണ ആ കൊച്ചുബാലൻ പിന്നീട് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ഫുട്ബോൾ പ്രേമികളെ ഉന്മാദത്തിന്റെ കൊടുമുടി കയറ്റിയ അവിശ്വസനീയമായ കഥയ്ക്കാണ് 2026 ഓഗസ്റ്റ് 31-ന് തിരശ്ശീല വീഴുന്നത്. ഫുട്ബോളിന്റെ ദൈവം ഒടുവിൽ കളം വിടുകയാണ്.
ലോകത്തെ ഇത്രമേൽ ആനന്ദിപ്പിച്ച, കൺചിമ്മാതെ നോക്കിനിൽക്കാൻ പ്രേരിപ്പിച്ച, പന്തുകൊണ്ട് അദ്ഭുതങ്ങൾ തീർത്ത മറ്റൊരു കളിക്കാരൻ ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിൽ ഉണ്ടോ എന്നത് സംശയമാണ്. അതിരുകളില്ലാത്ത ആ മാസ്മരികത മനുഷ്യരെ ഒരേപോലെ വിസ്മയിപ്പിച്ചു. മെസ്സിയാവുക, അല്ലെങ്കിൽ മെസ്സിയായിത്തീരുക എന്നത് ഈ പ്രപഞ്ചത്തിൽ ഒരിക്കൽ മാത്രം സംഭവിക്കുന്ന ഒരു നിയോഗമാണ്.
അർജന്റീനയുടെ ആകാശനീല ജഴ്സിയണിഞ്ഞ് മൈതാനങ്ങളിൽ നിറഞ്ഞാടിയ അയാൾ പടിയിറങ്ങുമ്പോൾ, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള കണ്ണുകളിൽ അറിയാതെ ഈറനണിയുന്നുണ്ട്. ഒരു ആയുഷ്കാലം മുഴുവൻ ആ നാടിന്റെ പ്രതീക്ഷകളുടെ ഭാരവും പേറി നടന്നവൻ. 2005-ൽ തുടങ്ങിയ ആ സുവർണ്ണ അധ്യായം വർഷങ്ങൾ കഴിയുംതോറും കൂടുതൽ മിഴിവുള്ളതായി മാറുകയായിരുന്നു. കരിയറിന്റെ സായാഹ്നത്തിലും എണ്ണംപറഞ്ഞ ഗോളുകളുമായി വിസ്മയിപ്പിച്ച അയാൾ, ഒടുവിൽ തന്റെ മുപ്പത്തിയൊമ്പതാം വയസ്സിൽ ആ പത്താം നമ്പർ കുപ്പായം അഴിച്ചുവെച്ച് മടങ്ങുമ്പോൾ ഫുട്ബോൾ ലോകത്ത് ബാക്കിയാകുന്നത് നികത്താനാവാത്ത ഒരു വലിയ ശൂന്യതയാണ്.
2016-ൽ മെറ്റ്‌ലൈഫ് സ്റ്റേഡിയത്തിലെ കണ്ണീരണിഞ്ഞ രാത്രി; പന്ത് ആകാശത്തേക്ക് പായിച്ച്, മൈതാനത്തെ പുൽത്തകിടിയിൽ തലചായ്ച്ച് ഏങ്ങിക്കരഞ്ഞ ആ നിമിഷം ഇന്നും മനസ്സിലുണ്ട്. എന്നാൽ പിന്നീട് കണ്ടത് ഒരു ഫീനിക്സ് പക്ഷിയെപ്പോലെയുള്ള അയാളുടെ ഉയിർത്തെഴുന്നേൽപ്പായിരുന്നു. തുടർച്ചയായ രണ്ട് കോപ്പ അമേരിക്ക കിരീടങ്ങൾ, ഫൈനലിസിമ, ഖത്തറിന്റെ മണ്ണിൽ ലോകം കാത്തിരുന്ന ആ വിശ്വകിരീടം... അങ്ങനെ നേടാവുന്നതെല്ലാം കൈപ്പിടിയിലൊതുക്കിയാണ് ലിയോയുടെ ഈ രാജകീയ പടിയിറക്കം.
എന്നെങ്കിലും ഒരിക്കൽ അയാൾ കളി നിർത്തുമെന്ന് അറിയാമായിരുന്നു; എങ്കിലും 'ഇത്ര പെട്ടെന്ന് വേണമായിരുന്നോ ലിയോ' എന്ന് ചോദിക്കുന്ന ആരാധകരുടെ ഇടറിയ ശബ്ദങ്ങൾ മൈതാനങ്ങളിൽ ഇപ്പോഴും പ്രതിധ്വനിക്കുന്നുണ്ട്. അർജന്റീന എന്ന രാജ്യത്തെയും അവരുടെ ദേശീയപതാകയെയും സ്വന്തം പത്താം നമ്പറിനെയും ലോകത്തിന്റെ നെഞ്ചിൽ കൊത്തിവെച്ചാണ് ആ മടക്കം. ആ മാന്ത്രികനെ പൂർണ്ണമായി വരച്ചിടാൻ ഒരു ജന്മം തന്നെ വേണ്ടിവരും. ഓർക്കുമ്പോൾത്തന്നെ കണ്ണുകളിൽ നനവുപടർത്തുന്ന ഒരൊറ്റ വികാരമേയുള്ളൂ—അതിന്റെ പേരാണ് ലയണൽ മെസ്സി.
ലോകത്തെ ഇത്രമേൽ ആനന്ദിപ്പിച്ച, കൺചിമ്മാതെ നോക്കിനിൽക്കാൻ പ്രേരിപ്പിച്ച, പന്തുകൊണ്ട് അദ്ഭുതങ്ങൾ തീർത്ത മറ്റൊരു കളിക്കാരൻ ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിൽ ഉണ്ടോ എന്നത് സംശയമാണ്. അതിരുകളില്ലാത്ത ആ മാസ്മരികത മനുഷ്യരെ ഒരേപോലെ വിസ്മയിപ്പിച്ചു. മെസ്സിയാവുക, അല്ലെങ്കിൽ മെസ്സിയായിത്തീരുക എന്നത് ഈ പ്രപഞ്ചത്തിൽ ഒരിക്കൽ മാത്രം സംഭവിക്കുന്ന ഒരു നിയോഗമാണ്.
അർജന്റീനയുടെ ആകാശനീല ജഴ്സിയണിഞ്ഞ് മൈതാനങ്ങളിൽ നിറഞ്ഞാടിയ അയാൾ പടിയിറങ്ങുമ്പോൾ, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള കണ്ണുകളിൽ അറിയാതെ ഈറനണിയുന്നുണ്ട്. ഒരു ആയുഷ്കാലം മുഴുവൻ ആ നാടിന്റെ പ്രതീക്ഷകളുടെ ഭാരവും പേറി നടന്നവൻ. 2005-ൽ തുടങ്ങിയ ആ സുവർണ്ണ അധ്യായം വർഷങ്ങൾ കഴിയുംതോറും കൂടുതൽ മിഴിവുള്ളതായി മാറുകയായിരുന്നു. കരിയറിന്റെ സായാഹ്നത്തിലും എണ്ണംപറഞ്ഞ ഗോളുകളുമായി വിസ്മയിപ്പിച്ച അയാൾ, ഒടുവിൽ തന്റെ മുപ്പത്തിയൊമ്പതാം വയസ്സിൽ ആ പത്താം നമ്പർ കുപ്പായം അഴിച്ചുവെച്ച് മടങ്ങുമ്പോൾ ഫുട്ബോൾ ലോകത്ത് ബാക്കിയാകുന്നത് നികത്താനാവാത്ത ഒരു വലിയ ശൂന്യതയാണ്.
2016-ൽ മെറ്റ്‌ലൈഫ് സ്റ്റേഡിയത്തിലെ കണ്ണീരണിഞ്ഞ രാത്രി; പന്ത് ആകാശത്തേക്ക് പായിച്ച്, മൈതാനത്തെ പുൽത്തകിടിയിൽ തലചായ്ച്ച് ഏങ്ങിക്കരഞ്ഞ ആ നിമിഷം ഇന്നും മനസ്സിലുണ്ട്. എന്നാൽ പിന്നീട് കണ്ടത് ഒരു ഫീനിക്സ് പക്ഷിയെപ്പോലെയുള്ള അയാളുടെ ഉയിർത്തെഴുന്നേൽപ്പായിരുന്നു. തുടർച്ചയായ രണ്ട് കോപ്പ അമേരിക്ക കിരീടങ്ങൾ, ഫൈനലിസിമ, ഖത്തറിന്റെ മണ്ണിൽ ലോകം കാത്തിരുന്ന ആ വിശ്വകിരീടം... അങ്ങനെ നേടാവുന്നതെല്ലാം കൈപ്പിടിയിലൊതുക്കിയാണ് ലിയോയുടെ ഈ രാജകീയ പടിയിറക്കം.
എന്നെങ്കിലും ഒരിക്കൽ അയാൾ കളി നിർത്തുമെന്ന് അറിയാമായിരുന്നു; എങ്കിലും 'ഇത്ര പെട്ടെന്ന് വേണമായിരുന്നോ ലിയോ' എന്ന് ചോദിക്കുന്ന ആരാധകരുടെ ഇടറിയ ശബ്ദങ്ങൾ മൈതാനങ്ങളിൽ ഇപ്പോഴും പ്രതിധ്വനിക്കുന്നുണ്ട്. അർജന്റീന എന്ന രാജ്യത്തെയും അവരുടെ ദേശീയപതാകയെയും സ്വന്തം പത്താം നമ്പറിനെയും ലോകത്തിന്റെ നെഞ്ചിൽ കൊത്തിവെച്ചാണ് ആ മടക്കം. ആ മാന്ത്രികനെ പൂർണ്ണമായി വരച്ചിടാൻ ഒരു ജന്മം തന്നെ വേണ്ടിവരും. ഓർക്കുമ്പോൾത്തന്നെ കണ്ണുകളിൽ നനവുപടർത്തുന്ന ഒരൊറ്റ വികാരമേയുള്ളൂ—അതിന്റെ പേരാണ് ലയണൽ മെസ്സി.